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第615話
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「弥生、僕は償いたいだけなんだ」「いいえ、五年間、子供とずっとうまく暮らしてきたの。償いなんて必要ないわ。必要なのは、静かな生活だけなの。どうしても償いたいって言うなら、姿を消して、二度と現れないで。それが一番の償いよ」弥生がそう言い放つと、瑛介は黙り込んだ。そしてただ静かに彼女を見つめていた。あの黒い瞳も、きゅっと引き結ばれた口元も、何も変わっていない。彼の様子は一見落ち着いているように見えたが、内心は決して諦めてはいなかった。弥生は、彼がもうこれだけのことをしてきた以上、簡単に諦めるはずがないと分かっていた。だから、自分が拒否しただけで彼が身を引くとは思っていなかった。しばらくして、瑛介は机の上の物を片付け始めた。その様子を見た弥生は、子供たちが言っていた言葉を思い出した。「寂しい夜さんは、残したハンバーガーのパンの端っこを食べてくれるよ」瑛介、以前はそんなことをする人間だっただろうか？だからといって、弥生が彼を簡単に許し、受け入れることなどできない。そう思うと、弥生はすっと立ち上がり、冷たい声で言った。「もう私たちの生活に干渉しないで」そう言い残し、彼女は学校を後にした。瑛介は追って来なかった。車に乗り込んだ弥生は、思わずハンドルに身を伏せ、疲れ切ったように大きく息を吐いた。何とかしなければ。絶対にこの状況を解決する方法を見つけなければ......子供たちは絶対に瑛介に渡さない。絶対に！会社に戻った後も、弥生は仕事に身が入らなかった。頭の中は、二人の子供と瑛介のことでいっぱいだった。やっとの思いで定時を迎えると、弥生はすぐに会社を出た。博紀は彼女と少し話そうとしていたが、弥生は「急用がある」と言って、またも彼のそばを足早に通り過ぎた。博紀は眉をひそめてつぶやいた。「今日一日、ずっと落ち着かない顔してるな......」学校へ向かう途中、なぜだか弥生はずっと胸騒ぎを覚えていた。その不安は、学校に近づくにつれて強くなり、ついには頂点に達した。学校に着いて確認してみると、案の定、子供たちは連れ去られていた。なぜなら、教師の最初の言葉がこうだったからだ。「霧島さん、どうされたんですか？お子さんたちはお父さんが迎えに来ましたよ」昼に会社へ戻った時から、弥生はこんなことをずっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第617話
弥生が宮崎グループビルに到着したとき、すでに退勤時間を過ぎており、ほとんどの社員はすでに帰宅していた。オフィスに残っている人はわずかだったが、警備員たちはまだ持ち場を離れておらず、交代で警備に当たっていた。弥生はそのまま中に入り、受付を探した。ちょうど以前に彼女を応対したことのある受付スタッフがまだ残っていた。彼女の姿を見て、受付の女性は少し驚いた表情を浮かべた。しかし、弥生の方から先に口を開いた。「すみません、高山さんをお探ししたいのですが」受付は一瞬きょとんとした顔をし、それからこう答えた。「申し訳ありません、高山さんはすでに退勤されました」「退勤？じゃあ、宮崎社長は？もう帰ったの？」受付は記憶をたどるようにしばらく考えた後、答えた。「社長は、今日は午後から会社にいらしていません。高山さんも10分ほど前にお帰りになりました」瑛介は午後、会社に来ていない？じゃあ彼は一体どこに行っていたの？弥生はどうしても彼の居場所を知りたくなり、携帯を取り出し、健司に電話をかけた。健司は弥生からの突然の電話に少し驚いた様子だった。「はい、霧島さん、どうかされましたか？」その声は、まるで弥生がこんな時間に自分に電話してくるとは夢にも思っていなかったような調子で、子供たちを連れ去った者の口調には全く聞こえなかった。......もしかして、彼はこの件に関与していないの？一瞬、弥生の心にも迷いが生じた。そこで彼女は単刀直入に言った。「瑛介を探しているの」「あっ、社長ですか？でも、今は僕のところにはいませんよ。何かご用ですか？ご本人に直接お電話されては？」弥生は怒りを押さえ、冷静に言った。「何度かけてもつながらないの」「えっ？つながらない？そんなはずは......」「私にもわからない。彼が今どこにいるか、知らないの？」「ええっと......午後からは会社にいらしてなかったので、正直申し上げますと、私も社長の予定は分かりかねます」実は、健司はこのとき非常に後ろめたい気持ちだった。なぜなら、昼頃、瑛介が学校に行き、あの二人の実の子供たちに「ご機嫌取り」をしていたのを知っていたからだ。でも、それを言えるわけがないし、言う度胸もなかった。だからこそ、「分かりません」と言うしかなかった。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第618話
弥生は怒りを押さえながら、門の前でじっと待つしかなかった。およそ二十分後、健司が急ぎ足でやってきて、顔認証でセキュリティを解除してくれたおかげで、ようやく中に入ることができた。「霧島さん、よろしければご一緒しましょうか？」せっかく来たのだから、弥生を案内した方が早いと思った健司は、そう提案した。その言葉に、弥生は軽くうなずいた。「ええ、お願い」健司の様子からすると、どうやら彼は瑛介が子供たちを連れ去ったことをまだ知らないらしい。むしろ彼女を手伝ってくれている。だから、弥生も自然と丁寧に対応した。健司の案内で、瑛介の自宅に到着した。「霧島さん、こちらです」目の前に立派な邸宅が広がる。弥生がインターホンを押そうとしたとき、健司がふと思い出したように言った。「霧島さん、玄関の暗証番号をお伝えしますので、そのままお入りください」その言葉に、弥生は一瞬動きを止め、少し考えてからうなずいた。「うん」健司は暗証番号を伝えると、そのままその場を離れていった。弥生は教えられた番号を入力し、無事に玄関を通過した。屋敷の中はとても静かで、中に入ると屋外式の噴水があった。左右のライトが水面を照らし、周囲はまるで昼間のように明るかった。中へ入ると、さらにもう一つの入口があり、そこでも暗証番号が必要だった。弥生はその番号を入力しながら、心に複雑な思いを抱えた。なんでこのドアの暗証番号は、私の誕生日なの？番号を入力し終えると、自動でドアが開いた。中に入るとすぐに、機械の音が響いた。「お帰りなさいませ、ご主人様。室内換気システム、空気循環を開始します」室内はとても静かだった。弥生はそのまま進もうとしたが、足元にある完璧に掃除されたカーペットを見て、靴のまま入るのをためらい、横の棚からスリッパを取り出して履き替えてから歩き出した。屋内は静寂に包まれていて、人の気配はまったく感じられなかった。弥生は周囲を見渡しながら眉をひそめた。本当にここに瑛介が住んでいるのかしら？どうして使用人の姿が一人もいないの？彼女はスマホを取り出し、もう一度瑛介に電話をかけたが、相変わらず繋がらなかった。一階をひと通り探しても誰もいなかったので、弥生は二階に上がった。すると、ある寝室のバスルームから水の音が聞こえてきた。その寝
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第619話
この言葉に、弥生は不快そうに眉をひそめた。「とぼけないで。二人は君のところにいるんじゃないの？」彼女が子供を返してほしいと言いに来たことで、瑛介はある仮説を思い浮かべた。時間を考えれば、彼女はもう子供たちを迎えに行って、自宅に連れて帰っているはず。にもかかわらず、こうして自分の元へ来たということは......ある可能性に思い至った瑛介は、突然弥生の肩を掴み、目を細めながら言った。「......子供たちがいなくなったのか？」弥生の動きが一瞬止まった。「瑛介、どういう意味？子供たちがいなくなった理由、君が一番分かってるはずでしょ？」それを聞いた瑛介は眉をひそめた。「じゃあ、子供たちは本当にいなくなったんだな？」彼は弥生の問いには答えず、他の話題にもすり替えず、ただ繰り返し子供たちが本当にいなくなったのかを確認するばかりだった。まさか......「子供たち、君が連れて行ったんじゃないの？」その言葉が出た瞬間、瑛介は弥生をすり抜け、外に向かって歩き出した。弥生も慌てて後を追った。「瑛介！」「待て」瑛介はスマホを取り出して静かに言った。しかし手に取ってみると、バッテリーが切れていて、電源が落ちているのに気づいた。今から充電して起動するのでは時間がかかりすぎる。そこで彼は弥生に手を差し出した。「スマホ、貸してくれ」「なにするつもり？」「健司に電話する」弥生は少し迷ったが、結局スマホを手渡した。瑛介はすぐに健司へ電話をかけ、相手が出るや否や、子供たちがいなくなったことを伝えた。「今すぐ学校の監視カメラの映像を確認して、子供たちを連れて行ったのが誰か調べろ。それと、周辺もくまなく調査しろ」横でその言葉を聞いていた弥生は、次第に眉を深くひそめていった。電話を切った後、彼女は問い詰めるように聞いた。「ひなのと陽平......本当に君のところにいないの？」まだ完全には信じられなかった。この世で何の前触れもなく子供たちを連れて行くような人間なんて、彼以外に思いつかない。瑛介はスマホを彼女に返しながら言った。「二人がここにいた痕跡なんてあるか？」「ここにはないけど......子供たちをわざとどこかに隠してる可能性だってあるでしょ？」その言葉に、瑛介は一瞬動きを止めた。少
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第620話
「よく考えてみろ、僕以外に、子供を連れて行ける人が本当にいないか？ひなのと陽平は普通の子供じゃない。二人とも頭がいいから。見知らぬ人間について行くなんて、絶対にしない」そう言われ、弥生は沈黙した。そうだった。ひなのと陽平は確かに普通の子供じゃない。いつも聡明で、特に陽平は警戒心も強くて、見ず知らずの人間の車に乗るはずがなかった。ということは、彼らを連れて行ったのは、顔見知りに違いない。でも、そんなに簡単にお父さんと呼ばれ、抵抗もせず車に乗るような相手。しかも、子供を連れて行く動機まである人物なんて......しばらく考えたあと、弥生は目を上げて言った。「動機があるのは君だけ。他には思い浮かばない」その一言に、彼は思わず呆れたように苦笑しかけた。「弥生......もし僕に本当にその気があったなら、いちいちこんな話なんかしない。『子供は僕のところにいる』ってハッキリ言うぞ」弥生は唇を引き結び、頑なな表情で答えた。「でも、君だけしか考えられない」「本当にそう思うのか？」「......どういう意味？まさか、もう誰だかわかったの？」彼女がそう問うと、瑛介は「フッ」と鼻で笑い、白いシャツに腕を通しながら言った。「すぐに分かるさ」その様子に、弥生はどこか彼が言葉を濁しているような気がして、さらに追及しようとした。だがその瞬間、瑛介は腰に巻いていたバスタオルを突然外した。先ほどまでは何も気にしていなかった弥生だったが、そこでようやく現実に気づいた。目を大きく見開き、信じられないものを見ているかように彼を凝視した。長い沈黙の後、「もう、十分見たか？」と、瑛介はうっすら笑みを浮かべて言った。その言葉に、弥生はようやく我に返った。「......頭おかしいの？」「君がずっとそこに立ってるから、着替えるの見たいのかと思って」そう言いつつ、瑛介は何事もなかったようにズボンを履き、ベルトを締めてバックルを留めた。五年前に彼の体を見たことがあるとはいえ......弥生の耳がほんのり赤くなった。しかし、瑛介のこの厚かましい態度に、言い返さずにはいられなかった。「笑わせないで。私、海外で五年も過ごしてきたのよ？良い体をした男だって見慣れてる。君の体なんて、見る価値もないわ」その言葉に、瑛介の手が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第621話
結局、弥生は車に乗り込んだ。すぐに車は出発した。大通りに入る前に、瑛介が彼女に言った。「弘次の住所を教えてくれ」五年以上も経って、また瑛介の口から弘次の名前が出てきたが、その声には明らかに怒りが込められていた。「......弘次？」その名前を聞いた弥生も、驚きを隠せなかった。けれどすぐに別のことを思い出し、少しの沈黙ののち、弘次の住所を彼に伝えた。ほんの十秒ほどのやりとりだった。あまりにすんなりと教えられたことに、瑛介は少し意外そうだった。まるで彼女が反発してくるかと思っていた様子だった。行き先が決まると、車は大通りに入り、さらに速度を上げた。弘次のもとへ向かう車内は、張りつめた静寂に包まれていた。弥生は思考に沈んでいた。来る前までは、まさか弘次が子供たちを連れ去ったなど、夢にも思っていなかった。彼女はただ、瑛介が子供を奪おうとしているとしか考えておらず、自分に拒否されたからこっそり連れ去ったのだと決めつけていた。けれど、今のやり取り、そして先生の言葉を冷静に思い返すと、ようやく見えてきたものがあった。先生は以前から弘次のことを子供たちの父親と勘違いしていた。だから今回も同じように勘違いしていたのだろう。そして、彼女自身がその言葉を聞いて、お父さんと言えば瑛介だと思い込み、疑うことなく怒りをぶつけていた。それって、ある意味では瑛介の子供だと無意識に認めていたということじゃないか？弥生は額を押さえた。自分の愚かさに呆れ、泣きたくなるような無力感に襲われた。ふだんは冷静に判断できるのに、子供が絡むと自分はすぐに感情的になってしまう。もし瑛介に指摘されなければ、弘次の可能性など考えもしなかっただろう。そのとき、瑛介のスマホが鳴った。弥生がそちらに目をやると、さっき使っていたのとは違う機種だった。色も違い、予備のスマホのようだった。瑛介は車内のBluetoothに接続し、電話を受けた。「調べがついたか？」「社長、ご指示どおりすぐに監視映像を取り寄せました。そして、今、編集したものをお送りしました」その言葉に、瑛介は唇を軽く引き上げた。「よくやった。連れ出したのは誰だ？」「それは......ご自分でご確認ください」電話を切ったあと、瑛介は弥生に言った。「自分
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1話
南市 南市市立病院 「おめでとうございます。あなたは妊娠しています。お子さんはとても元気です」 霧島弥生は手の中の報告書を握りしめて、驚いた顔をした。 妊娠？霧島弥生は喜ばしさと驚きを感じながらも、まだ信じられなかった。 「これからは定期的に再診に来てくださいね。お父さんはいますか？入らせてもらえますか？いくつか注意点を伝えたいのですが」 先生の言葉に霧島弥生は気を取り直して、恥ずかしそうに笑った。「主人は今日来ていません」 「まったく。忙しいからといって、奥さんと赤ちゃんのことを放っておくわけにはいきませんよ」 病院を出て、外はしとしとと雨が降り出した。霧島弥生は自分の小腹を撫でた。 ここには、もう小さな命が宿っている。 宮崎瑛介との子供だ…… スマホが震える気がした。取り出して見たら、宮崎瑛介からのメッセージだった。 「雨が降ってる。この住所に傘を持ってきて」 霧島弥生はそのアドレスを確認した：○○クラブハウス これはどこ？今日は会議があるって言っていたじゃないか？ しかし霧島弥生は迷いもせず、宮崎家のドライバーにこの住所まで自分を送らせた。 「もう帰っていいわ」 「奥様、私はここで待ったほうがいいじゃないでしょうか」 霧島弥生はしばらく考え、首を横に振って「結構よ。主人と一緒に帰るから」 宮崎瑛介を探しに来たのだから、彼と一緒に家に帰ろうと思った。 宮崎家のドライバーである田中はすぐに車を動かして去った。 さっきはじめじめと雨が降っていたが、今は激しい雨に変わった。 霧島弥生は傘を差してクラブの入り口へ歩いた。 ここはビリヤードクラブで、内装が高級そうに見えた。霧島弥生は入り口で止められた。 「申し訳ありませんが、会員カードを提示してください」 霧島弥生はしばらく考えて、結局外に出て宮崎瑛介にメッセージを送った。 「着いたよ。まだどのくらいいるの？下で待ってるから」 メッセージを送り、彼女は傘を持って入り口の近くに立って、雨を眺めながら、妊娠の確定診断について考えていた。 彼が出てくる時に直接伝えるか？それとも、彼の誕生日にサプライズプレゼントとして後であげた方がいいのか？ 霧島弥生は考え込んでいた。自分が階上にいる人々の笑い者になっているとは思
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第2話
親友が騒ぐ声の中で、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生に素早く返信をした。「傘はいらない。先に帰っていい」このメッセージを受信したとき、霧島弥生は心の中で少し変だと思い、「何か問題があったの？」と返信した。彼女は目を伏せてしばらく待ったが、宮崎瑛介からの返信は来なかった。きっと、本当に忙しいのだろう。霧島弥生は先に帰ると決めた。「ちょっと待って」後ろからかけられた声に彼女は止めた。振り返ると、二人のおしゃれな女性が彼女の前に歩いてきた。その中の背の高いほうが彼女を見下ろして、「霧島弥生なの？」と軽蔑したように尋ねた。相手は明らかに悪意を抱いている。霧島弥生もぶっきらぼうに答えた。「あなたは？」「私が誰かは重要ではないわ。重要なのは、奈々が戻ってきたこと。気が利くなら、宮崎瑛介のそばから離れなさい」霧島弥生は目を見開いた。長い間その名前を聞いてなかったので、その人間がいることすらほとんど忘れてしまっていた。相手は彼女の気分を悟ったようで、また彼女を見下ろして、「なぜそんなに驚いているの？二年間偽の宮崎奥様をしていたから、頭が悪くなったの？本当に自分が宮崎奥様だと思ってるの？」霧島弥生は唇を噛み、顔は青ざめ、傘を持つ指の関節も白くなった。「もしかして、諦めていないの？奈々と争いたいと思っているの？」「こいつが？」霧島弥生はそっぽを向いて、そのまま歩き始めた。二人の女が言うことを聞くのをやめた。二人の叫び声が雨の中に消えていく。霧島弥生が宮崎家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、雨に濡れた姿で立っている彼女を見て驚いた執事は「奥様！」と声を上げた。「こんなに濡れて、どうなさいましたか？早くお上がりください」霧島弥生は手足が少し痺れていた。家の中に入るとすぐに、彼女はたくさんの使用人に囲まれ、使用人は大きなタオルで彼女の体を覆い、髪を拭いてあげた。「奥様に熱い湯を入れて！」「生姜スープを作って」霧島弥生が雨に濡れたことで、宮崎家の使用人は混乱していたので、一台の車が宮崎家に入り、長い影が玄関に現れたのに誰も気がつかなかった。冷たい声が聞こえてきた。「どうした？」その声を聞いて、ソファーに座った霧島弥生はまぶたを震わせた。どうして戻って来たのだろう？彼は今、奈々と一緒にいる
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結局、弥生は車に乗り込んだ。すぐに車は出発した。大通りに入る前に、瑛介が彼女に言った。「弘次の住所を教えてくれ」五年以上も経って、また瑛介の口から弘次の名前が出てきたが、その声には明らかに怒りが込められていた。「......弘次？」その名前を聞いた弥生も、驚きを隠せなかった。けれどすぐに別のことを思い出し、少しの沈黙ののち、弘次の住所を彼に伝えた。ほんの十秒ほどのやりとりだった。あまりにすんなりと教えられたことに、瑛介は少し意外そうだった。まるで彼女が反発してくるかと思っていた様子だった。行き先が決まると、車は大通りに入り、さらに速度を上げた。弘次のもとへ向かう車内は、張りつめた静寂に包まれていた。弥生は思考に沈んでいた。来る前までは、まさか弘次が子供たちを連れ去ったなど、夢にも思っていなかった。彼女はただ、瑛介が子供を奪おうとしているとしか考えておらず、自分に拒否されたからこっそり連れ去ったのだと決めつけていた。けれど、今のやり取り、そして先生の言葉を冷静に思い返すと、ようやく見えてきたものがあった。先生は以前から弘次のことを子供たちの父親と勘違いしていた。だから今回も同じように勘違いしていたのだろう。そして、彼女自身がその言葉を聞いて、お父さんと言えば瑛介だと思い込み、疑うことなく怒りをぶつけていた。それって、ある意味では瑛介の子供だと無意識に認めていたということじゃないか？弥生は額を押さえた。自分の愚かさに呆れ、泣きたくなるような無力感に襲われた。ふだんは冷静に判断できるのに、子供が絡むと自分はすぐに感情的になってしまう。もし瑛介に指摘されなければ、弘次の可能性など考えもしなかっただろう。そのとき、瑛介のスマホが鳴った。弥生がそちらに目をやると、さっき使っていたのとは違う機種だった。色も違い、予備のスマホのようだった。瑛介は車内のBluetoothに接続し、電話を受けた。「調べがついたか？」「社長、ご指示どおりすぐに監視映像を取り寄せました。そして、今、編集したものをお送りしました」その言葉に、瑛介は唇を軽く引き上げた。「よくやった。連れ出したのは誰だ？」「それは......ご自分でご確認ください」電話を切ったあと、瑛介は弥生に言った。「自分
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第615話
弥生は、瑛介がここまで恥知らずだとは思ってもみなかった。子どもたちの前で、堂々と「一目惚れ」なんて言い出すなんて！堂々とした宮崎グループの社長が、こんなにも図々しいことをするなんて......恥を知らないの！？弥生は深く息を吸い込んだ。子どもの前とはいえ、この場で彼の言葉に返事をする気にはなれなかった。そんな彼女の気持ちをよそに、ひなのが好奇心いっぱいの表情で首をかしげた。「ママ、一目惚れってなに？」しまった！また、余計なことを覚えさせることになりそうだ......弥生が言葉に詰まっていると、先に口を開いたのは瑛介だった。「ひなのちゃん、一目惚れっていうのはね。おじさんが、ママのことをすごく好きってことだよ」「は？」弥生は、思わず瑛介を見つめた。彼はそんな彼女の視線を堂々と受け止め、口元にはうっすらと笑みを浮かべていた。その黒い瞳を見た瞬間、弥生は理解した。彼は、私が子どもたちの前で感情的になれないことを分かって、わざとこんなことを言ったのだ。しかも、それを隠そうともせず、堂々と「気づいてもどうしようもないだろ？」と見せつけているのだ。彼女は何か言い返したかったが、子どもたちの前では何もできない。「わぁ！」ひなのは両手で頬を覆い、嬉しそうに飛び跳ねた。「おじさん、ママのこと好きなの！？すごーい！」「うん」「えぇ～！すごいすごい！」ひなのはすっかり興奮し、まるでドラマを見ているかのようにうっとりしていた。どうしてこんな展開になってるのよ！弥生は心の中で叫びたかったが、目の前で無邪気に喜んでいるひなのを見て、ぐっと言葉を飲み込んだ。とりあえず、この場を収めるしかない。弥生はしゃがみ込んで、ひなのの服を整えてあげた。「ご飯、もう食べ終わった？」「うん！」「じゃあ、陽平と一緒に教室へ戻りなさい」「はーい！」弥生がそう言うと、陽平も食べていたものをそっと置いて立ち上がった。「陽平、ひなのを教室に連れて行ってね。しっかり授業を受けて、放課後は勝手にどこかに行かないこと。ママが迎えに来るまで、ちゃんと待っててね」「うん、分かった」陽平は、ひなのの手を握って歩き出した。その途中で、瑛介のそばを通ったとき、瑛介は軽く指で陽平の腕を突いた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第614話
「そんなこと、絶対に許さない」弥生は唇を噛み締め、激しい感情を押さえきれずに言い放った。「誰にも、私の子どもに手を出させない。君も例外じゃない」それだけ言い残し、彼女はさっさと背を向け、瑛介をその場に残して歩き去った。警備員は、弥生が怒りを滲ませた表情のまま戻ってくるのを見て、思わず身を固くした。いつもは穏やかで礼儀正しい彼女が、今は険しい顔つきで、一言も発さずに校門をくぐっていった。もしかして、さっきの男と口論になったのか？遠くから二人が話しているのを見てはいたが、声までは聞こえなかった。しかし、その様子から察するに、穏やかな話し合いではなかったことは確かだ。警備員が驚いている間に、瑛介が近づいてきた。弥生とは対照的に、彼の周囲には冷気のようなものが漂っていた。その場を通り過ぎた瞬間、警備員は思わず身震いした。「......今日、薄着で来たのが間違いだったな」一方、弥生は怒りを引きずったまま校門をくぐったが、子どもたちの前に来ると、一瞬で穏やかな表情に変わった。たった数秒で、優しく穏やかな母親の顔に戻った。「ただいま。ちゃんと食べているの？」ひなのはすぐに駆け寄り、弥生の腕に飛び込んだ。しかし、彼女はすぐに弥生の背後をちらりと見て、好奇心たっぷりに尋ねた。「ママ、どうだった？寂しい夜さん、すっごくカッコいいでしょ？」その無邪気な言葉に、弥生は内心ため息をつきたくなった。どうして、そんなに瑛介に夢中なの？正直、ここで彼の悪口を並べ立てて、ひなのの気持ちを変えさせたいところだった。しかし、それは逆効果だ。瑛介は今のところ、子どもたちに対して親切で優しい。だからこそ、母親の一方的な悪口は、むしろ反発を招く可能性が高い。どうすればいい？彼女には、確かな答えがなかった。だが、とにかく距離を置かせることが重要だ。「ひなの」弥生は静かに、しかしはっきりとした口調で言った。「これからは、彼が持ってくる食べ物を食べるのはやめなさい」「えっ？」ひなのの表情が一瞬にして曇った。「どうして？ママ、寂しい夜さんのこと嫌いなの？それとも、寂しい夜さんが何かママを怒らせた？」弥生は優しくひなのの髪を撫でた。「そうじゃないわ」「じゃあ、なんで？」「ひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第613話
「顔？」その言葉に、弥生は冷笑を漏らした。「君と似ていると思うの？ありえないわ。まさか、自惚れてるんじゃないでしょうね？」瑛介は、彼女が怒りを露わにしていることを気に留める様子はなかった。五年間、彼女が一人で子どもたちを育ててきた。その苦労を思えば、怒るのは当然のことだった。彼女が何を言おうと、何をぶつけようと、それを受け止めるのは自分の責任だ。だから、彼の声はあくまで穏やかだった。「じゃあ、聞かせてくれ。もし僕が彼らの父親じゃないなら、本当の父親は誰なんだ？」「そんなの、君には関係ない」「関係ない？それとも、言えないのか？僕の前では認めたくないだけか？」弥生は憤りを露わにした。「君の子どもじゃないのよ！」「もういい。認めたくないなら、それでも構わない」瑛介は落ち着いた口調で続けた。「じゃあ、DNA鑑定をしよう」この五年間、彼は一度たりとも親子関係を疑ったことはなかった。なぜなら、彼は確信していたから。彼らを初めて見た瞬間から、彼は心の底で感じていた。「これは、僕の子どもだ」理由も、証拠も、何もいらなかった。本能が、そう確信していたのだ。それでも弥生が認めないなら、それはそれでいい。ただ、確かな証拠を示せばいいだけの話だった。「DNA鑑定をする」と言われた瞬間、弥生はようやく冷静さを取り戻した。彼女は瑛介を真っ直ぐに見つめ、淡々と言い放った。「私たちが離婚して五年よ。君と私は何の関係もないし、私の子どもも君とは関係ないわ。だから、君に親子鑑定をする資格はない」瑛介はその言葉を静かに聞き、ゆっくりと息を吐いた。「離婚のとき、お前は子どもがいることを隠していただろう？」弥生はハッとした。彼は何も知らなかった。瑛介が「子どもなんていらない」と言ったから、彼女はずっと妊娠を隠していた。彼が知らなかったのは当然だった。でも、今それを指摘されたことで、彼女の表情は曇った。そんな弥生の反応を見て、瑛介は心の中で静かにため息をついた。彼女が何も言えずに立ち尽くしているのを見て、ゆっくりと一歩近づいた。「そんなふうにしなくてもいいよ」「僕はただ、父親としての責任を果たしたい」「本当に？それとも、子どもを奪うつもり？」弥生の目が鋭く
